Redacción Turismo a Tiempo 
Con expectativas de nuevos negocios y alianzas para los destinos del país, Colombia Travel Expo reunió a empresarios y delegaciones regionales en un ambiente de optimismo frente a las oportunidades del turismo nacional.
La novena edición de la feria, organizada por Cotelco Antioquia, se realizó del 29 al 31 de octubre en Plaza Mayor Medellín y contó con más de 400 stands.
Solo Cartagena, que participó como destino invitado, reportó expectativas de negocios por $2.792.200.000, tras más de 400 citas concretadas por sus diferentes prestadores de servicios turísticos.
“La presencia de Cartagena nos llena de alegría, pero también nos compromete como ciudad a seguir trabajando con excelencia por la industria turística nacional”, expresó Liliana Rodríguez, presidente ejecutiva de la Corporación Turismo Cartagena de Indias.
La rueda de negocios como elemento clave
La agenda comercial fue uno de los principales ejes del encuentro. Aunque todavía no se conocen cifras concretas sobre sus resultados, la rueda de negocios tenía programadas más de 4.500 citas entre expositores y compradores, con expectativas superiores a los 45.000 millones de pesos.
Milton López, gerente de la agencia Providencia Travel, destacó la organización y aseguró que fue muy productivo el sistema de citas programadas con antelación: «tuvimos muchos compradores extranjeros, yo me reuní con empresarios de Brasil, Uruguay, Paraguay, Perú y Ecuador; además de muchas agencias del país».
En este modelo de reuniones participaron operadores receptivos, hoteles, agencias de viajes y representantes de destinos, enfocados en para presentar sus productos y abrir oportunidades comerciales.
Las regiones apostaron por nuevos mercados
La participación de territorios como Cisneros, Puerto Nariño, El Retorno, Urabá-Darién, Mesetas, La Macarena y Buenaventura reflejó el alcance regional de la feria.
La reconocida creadora de contenidos de viajes, Eliana Lopera (La andariega), destacó la amplia oferta de producto diferenciado con experiencias propias en cada región: «Boyacá, por ejemplo, con el valle de Tenza y la experiencia del turismo comunitario con los artesanos de la región, hacer tu propio canasto y tus rosquitas de vino que me encantaron».
Durante la inauguración, María Isabel Campo Cuello, gerente general de Fontur, destacó la importancia de convertir el potencial turístico en oportunidades concretas para las comunidades. Por su parte, Saide Flórez Calume, vicepresidente de Turismo de ProColombia, señaló el papel del encuentro para fortalecer el turismo interno y receptivo y proyectar los destinos hacia nuevos mercados.
Ese mensaje de confianza también estuvo presente en las intervenciones del gremio organizador, pese a las dificultades que enfrentó el sector durante el año. “Detrás de esta feria hay un gran esfuerzo colectivo y la convicción de que cuando trabajamos unidos podemos lograr grandes cosas”, afirmó Camila Beltrán, presidente de la Junta Directiva de Cotelco Antioquia. Por su parte, Sandra Restrepo, directora ejecutiva del capítulo, destacó la apuesta por los destinos, los empresarios y las familias vinculadas a la actividad turística.
Alianzas con oportunidades más allá de la feria
Como ejemplo del alcance de los contactos empresariales, Oscar Andrés Sánchez, director de Turismo de Antioquia, relató el caso de dos emprendedoras que participaron en la edición anterior con un stand patrocinado por Antioquia Mágica. Tras establecer vínculos con compradores internacionales, posteriormente exportaron tres toneladas de café a Alemania. El funcionario también destacó la presentación conjunta de la oferta turística de Antioquia y Medellín.
La programación comercial estuvo acompañada por el Sexto Encuentro Académico de Tecnología, Innovación y Sostenibilidad, dedicado a “El turismo 5.0 y la humanización del servicio”, además de muestras gastronómicas y culturales. La formación y el trabajo entre empresas y destinos complementaron la apuesta por la competitividad. “En este negocio, más que en cualquier otro, no somos islas”, señaló Ana María López, secretaria de Turismo y Entretenimiento de Medellín, al invitar a los participantes a establecer alianzas.
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